Imagen cortesía de Ameya Nagarajan.

En 9 de abril de 2022, la autoridad militar arrestó al reportero gráfico Zaw Zaw en Mandalay, Myanmar. En mayo, fue enviado a la prisión de Obo en Mandalay después de más de una mes de estar detenido en el infame centro de interrogación del Palacio de Mandalay. Dos meses después se le acusó de incitación por una publicación en Facebook que criticaba al régimen militar de Myanmar. Irrawaddy News informó que fue acusado por incitar a la desestabilización del país al usar Facebook y tomar fotos de las protestas contra la autoritaria dictadura militar y de las violentas medidas de las fuerzas de seguridad militares contra protestantes pacíficos. El 24 de agosto, el tribunal lo sentenció a tres años de prisión con el cargo de incitación. Zaw trabajaba para la reconocida agencia de noticias birmana, The Irrawady, pero renunció unos meses después del golpe de Estado.

Este es uno de los muchos casos en los que civiles y periodistas en Myanmar han sido arrestados y encarcelados por publicaciones en Facebook que denunciaban o criticaban a la junta desde golpe de Estado del Ejército, el 1 de febrero de 2021. Aunque se cree que el número real de incidentes es mucho mayor, entre junio de 2022 y mayo de 2022, Radio Free Asia informó que la junta militar había arrestado al menos a 200 usuarios de internet en Myanmar por incitación y terrorismo al publicar y difundir contenido en las redes sociales de apoyo al gobierno en la sombra ylas fuerzas de resistencia, tales como el Comité Representante de Pyidaungsu Hluttaw (CRPH), el Gobierno de la Unidad Nacional (GUN) y la Fuerza de Defensa del Pueblo (FDP), que fueron declaradas por el Ejército como organizaciones terroristas. A pesar del aumento en arrestos, en Myanmar se continúa publicando y difundiendo contenido y mensajes contra la junta en Facebook, Twitter y otras plataformas de redes sociales.

Facebook equivale a internet en Myanmar

Casi la mitad de los 53 millones de habitantes de Myanmar usa Facebook, por lo que es la red social principal, y se considera equivalente a internet en el país. Aunque su papel ha sido controvertido en el contexto político de Myanmar, no se puede negar que Facebook ha tenido gran influencia en el pueblo y en la formación de la trayectoria política del país.

Durante el periodo del desplazamiento de rohinyá, Facebook ha recibido críticas por permitir la difusión de información errónea, rumores y discursos de odio contra el pueblo musulmán rohinyá en el estado de Rakáin. Durante los meses previos a las elecciones generales de 2020, los grupos de presión promilitar  y los nacionalistas budistas difundieron ampliamente desinformación en la plataforma de Facebook, destinada a desacreditar a la que en ese entonces era la consejera de Estado de Myanmar (equivalente a una primera ministra), Aung San Suu Kyi, y su partido, la Liga Nacional para la Democracia (LND). Con esta desinformación, se deslegitimaron los resultados de las elecciones y se difundieron discursos de odio contra los candidatos electorales musulmanes.

Los activistas de derechos digitales reclamaron que el algoritmo de Facebook exacerbó el genocidio del pueblo rohinyá. En febrero de 2021, se pensó que el algoritmo de Facebook había contribuido al golpe de Estado que resultó en el asesinato de miles de civiles y el encarcelamiento de decenas de miles de personas por unirse a movimientos contra el golpe de Estado, ya que el algoritmo amplificó las noticias de la propaganda militar y la desinformación respecto a la credibilidad del proceso electoral. En 2018, después de recibir muchas críticas de la población por el desplazamiento de rohinyá a Bangladesh, Facebook eliminó las cuentas del líder del golpe de Estado, el general Min Aung Hlaing, junto con las cuentas y páginas de otros oficiales del Ejército de Myanmar y canales de noticias de televisión (en particular, Myawaddy News), basado en la investigación de Naciones Unidas en la que se reportó que estas personas y organizaciones cometieron o permitieron abusos graves de los derechos humanos en el país.

En el contexto posterior al golpe de Estado, la junta militar y sus simpatizantes han estado usando diferentes plataformas para difundir rumores y desinformación con el fin de promover narrativas promilitares y reprimir la democracia y los movimientos de resistencia contra el golpe de Estado en Myanmar. En consecuencia, Facebook se esforzó más en eliminar cuentas, contenido y grupos perjudiciales que estuvieran relacionados con el Ejército de Myanmar y los grupos nacionalistas budistas por infringir las normas de la comunidad, y por controlar la difusión de noticias de desinformación, de discursos de odio y de propaganda.

Reacción del Ejército contra Facebook

Desde el golpe de Estado, el Ejército de Myanmar ha detenido a decenas de miles de disidentes, activistas, estudiantes y protestantes que apoyaban el movimiento contra la dictadura militar en Myanmar. Además de las crueles medidas enérgicas del Ejército del Myanmar contra los protestantes y las fuerzas armadas de la resistencia, se restringió drásticamente la libertad de expresión, la libertad de información y el acceso a los servicios de telecomunicación. Cuando se intentó reprimir el desacuerdo en el ciberespacio, el Ejército arrestó cada vez más a quienes apoyaban a los grupos de oposición y resistencia en las redes sociales, en especial después de enero de 2022 con el apoyo de los grupos de presión promilitares que monitorean las cuentas de redes sociales. A inicios de mayo de 2022, la junta militar de Myanmar emitió un comunicado de que 229 personas fueron arrestadas y acusadas por infringir la Ley Antiterrorista y la Ley de Comunicaciones Electrónicas que prohibían la distribución en línea de propaganda contra el Ejército.

Desde que se convirtió en la plataforma clave para oponerse al golpe de Estado, el régimen militar de Myanmar ha estado intentado prohibir Facebook con el argumento de que es una fuente de desinformación que está causando inestabilidad y violencia, y que ha estado eliminando de manera injusta contenido nacionalista. Justo después del golpe de Estado, el Ejército ordenó a los proveedores de internet bloquear Facebook para asegurar estabilidad. A pesar del intento del Ejército por disuadirlos de usar Facebook, las personas descargaban VPN para eludir el bloqueo. Sin poder ocupar Facebook para su propio beneficio, la junta militar empezó a buscar crear una nueva red social que remplazara a Facebook. Durante la conferencia de prensa patrocinada por el Ejército el 17 de agosto, el vocero del Consejo Administrativo del Estado (SAC) y jefe del equipo de información militar, el mayor general Zaw Min Tun, reveló el plan del régimen militar para prohibir Facebook y remplazarlo por una plataforma de red social propia. Además, señaló que se tomarán medidas contra las compañías en Myanmar que usen Facebook para promocionar sus productos con el fin de que Facebook deje de beneficiarse monetariamente con estos anuncios. El régimen militar también modificó la Ley de  Ciberseguridad para incluir una cláusula que pudiera sancionar con hasta tres años de prisión a los usuarios de internet en Myanmar por usar VPN.

De acuerdo con el análisis de Qurium Media Foundation, es probable que se reemplace Facebook por la aplicación OKPar, que ofrece diversos servicios como mensajería instantánea. Qurium Media Foundation advirtió que OKPar no es segura y filtra información sensible, a pesar de afirmar que ofrece un cifrado de extremo a extremo. Activistas contrarios al golpe de Estado instan a las personas reportar la aplicación y piden que se eliminé de Apple App Store y de Google Play Store.

En una nota relacionada, Radio Free Asia (RFA) reportó que el Ejército de Myanmar está desarrollando la plataforma de transmisión en directo MTube para reemplazar a YouTube. Durante una reunión con la compañía United Info-Sec del 8 de septiembre de 2022, el ministro de Información, U Maung Maung Ohn, afirmó que es injusto restringir y eliminar el contenido que apoye al Ejército, por tanto, se necesita una nueva plataforma para remplazar a YouTube.

Facebook debe intervenir y apoyar al pueblo de Myanmar

Las plataformas de redes sociales tienen una gran influencia en eventos políticos como las elecciones y también son responsables de impulsar la democracia. En lo anterior, se incluye la moderación de contenido para evitar la difusión de desinformación y la prohibición de contenido que pueda infringir las normas de la democracia aunque se haga a costa de posibles ingresos públicos. En el contexto de Myanmar, los activistas a favor de la democracia creen que Facebook tiene el poder de intervenir e influenciar el movimiento por la democratización en Myanmar y de poner fin a la dictadura miliar autoritaria.

Access Now pidió a Facebook (Meta) y a Google que invirtieran en soluciones técnicas que permitieran a las personas de Myanmar acceder de forma segura a Facebook y a YouTube. Además, les pidió a Google y a Apple retirar la aplicación OKPar de sus tiendas y que se comprometieran a no distribuir MTube una que vez que se haya lanzado. Estas compañías son responsables de defender los derechos humanos y no deben permitir que el Ejército use sus productos y servicios para promover propaganda. Asimismo, Access Now le pidió a las grandes empresas de tecnología que buscará todas las maneras posibles de proteger la privacidad y seguridad de millones de personas en Myanmar que usan plataformas de redes sociales.

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