Imagen de Altermediya. Utilizada con autorización.

En 1972, Ferdinand Marcos puso a Filipinas bajo ley marcial y ordenó cerrar inmediatamente todos los medios. Con el tiempo, permitió que operaran los medios dirigidos por sus camaradas. Muchos reporteros independientes fueron forzados a trabajar clandestinamente. Los valientes que escribían para medios noticiosos independientes fueron encarcelados por desmentir las narrativas de Marcos y sus asesores.

Después de la destitución de Marcos en 1986, el conflicto contra la dictadura dio paso a una nueva constitución, que consagró la libertad de prensa, la libre expresión y otros derechos políticos y civiles básicos.

Sin embargo, en esta era de avances tecnológicos, los aspirantes a dictadores no necesitan declarar ley marcial para reprimir a los medios. La censura ha tomado nuevas formas. Los objetivos son los mismos: evitar que quienes dicen la verdad alcancen a sus deseadas audiencias y negarle al público el acceso a noticias e ideas confiables y relevantes.

En los pasados cinco años, las organizaciones de derechos humanos y los medios en Filipinas han sido sometidos a ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS), intentos maliciosos de alterar el tráfico normal de un servicio en específico, servicio o red para lo que hacen que el objetivo se sienta abrumado, o afectan la infraestructura que lo rodea con un alto tráfico de internet.

Imagen cortesía de Len Olea

El primer DDoS documentado contra un medio de Filipinas fue en diciembre de 2018. Por varios días, editores y trabajadores del medio independiente Bulatlat no pudieron acceder a su sistema de control de contenido para publicar nuevos artículos. Sus lectores también se contactaron con ellos para quejarse sobre varios errores cuando visitaban la url “bulatlat.com”. Las ultimas historias publicadas fueron sobre los 50 años del Partido Comunista de Filipinas, partido que históricamente ha sido calificado como enemigo del Gobierno de Filipinas.

Quienes abogan por los derechos digitales respondieron a la llamada de ayuda de Bulatlat, lo que confirma que la razón del tiempo fuera de línea del sitio web fue una ataque masivo de DDoS. Otros medios, como Pinoy Weekly, Kodao y Altermidya, que se pusieron de acuerdo para difundir las historias de Bulatlat, también fueron blanco de ataques de DDoS.  Todos estos medios están en la lista negra de los oficiales del Gobierno y de las fuerzas de seguridad estatales por sus reportajes independientes. La mayoría de las historias publicadas por estos sitios de noticias se centran en los problemas de gente marginada, sobre todo granjeros, gente pobre, trabajadores e indígenas.

Tomó cerca de tres meses para que Qurium Media Foundation, organización sin fines de lucro con sede en Suecia, pudiera rastrear los ataques y su investigación los llevó a dos empresas de tecnologías de la información de Filipinas.

Bulatlat y su anfitrión web Qurium contactaron a las dos compañías por medio de un correo electrónico y al Departamento de Información y Tecnología de Comunicación (DICT) para solicitar ayuda, pero fue en vano. Con la ayuda de abogados de recursos humanos que forman parte de la Unión Nacional de Abogados de la Gente, Bulatlat, Pinoy Weekly, Kodao y Altermidya presentaron un caso civil contra las dos compañías de tecnologías de la información. Se firmo un compromiso, en el que ambas firmas declararon que no permitirán que su infraestructura se utilice para violar la libertad de prensa.

Los ataques de DDoS se detuvieron por un tiempo. Sin embargo, para 2021 se detectaron nuevos ataques de DDoS.

Los mismos medios fueron blanco en un inicio, al mismo tiempo que la Corte Suprema estaba presentando un caso sobre la petición en contra de la ley antiterrorismo. Quienes apoyan los derechos humanos se opusieron a las duras disposiciones de la ley antiterrorismo y los medios alternativos publicaron historias sobre al respecto.

Esta vez, la investigación de Qurium reveló que los ciberataques fueron enviados por el Ejército de Filipinas con infraestructura del Gobierno desde el Departamento de Ciencia y Tecnología. En un nuevo reporte, el equipo de respuesta computacional de emergencia del Gobierno confirmó lo encontrado por Qurium.

Para diciembre de 2021, cuando el periodo de campaña para las elecciones de 2022 estaba en pleno apogeo, otros medios fueron blanco de ataques de DDoS.

En 2022, ABS-CBN, mayor radiodifusora del país, fue sacada del aire después de que aliados del entonces presidente Rodrigo Duterte le negó al medio una nueva licencia. Después de que el medio se convirtió completamente a plataforma en línea, se anunció que su sitio web fue víctima de un ciberataque el 11 de diciembre de 2021, lo que causó que parte del sitio quedara inhabilitado por seis horas. Antes del incidente, publicaron historias sobre actividades que conmemoraban el Día de los Derechos Humanos, lo que incluía un tributo para las víctimas de la dictadura de Marcos. El hijo y homónimo del dictador derrocado estaba entre los candidatos a la presidencia.

Desde diciembre de 2021 hasta mayo de 2022, una serie de ataques de DDoS, fueron dirigidos a los sitios de Rappler, Vera Files, GMA News, TV 5, CNN Philippines, Interaksyon, Bulgar, PressOne, Mindanao Gold Star Daily, Bulatlat y Kodao. Una revisión de los artículos publicados antes de los ataques de DDoS mostró que muchos de estos incidentes probablemente estuvieron relacionados con las elecciones.

El ataque a GMA News ocurrió cerca de una semana después de que Jessica Soho entrevistó a los candidatos a la presidencia el 22 de enero. Marcos Jr. fue criticado por rechazar las invitaciones a las entrevistas de Jessica Soho. Los ataques de DDoS contra CNN Filipinas se dieron durante el debate presidencial el 23 de febrero y en el que Marcos Jr. no participó. La investigación de Qurium y Rappler reveló los ataques de DDoS de diciembre de 2021 y enero de 2022 en Rappler, ABS-CBN y Vera Files tienen la misma firma de ataque.

El grupo hacker Pinoy Vendetta aseguro que orquestaron la serie de ataques contra los sitios de noticias en enero de 2022. Un funcionario del Gobierno elogió al grupo Pinoy Vendetta, los llamó “genios de la computación”. Los ataques de DDoS de marzo de 2022 tuvieron como objetivo a nuevos medios que participaron en publicaciones de verificación de datos sobre los candidatos en las elecciones de mayo de 2022.

Mindanao Gold Star Daily, por ejemplo, publicó artículos que desmentían las declaraciones contra Leni Robredo, rival muy fuerte contra Marcos Jr. en la carrera presidencial. Vera Files, mientras tanto, corrobora hechos sobre las afirmaciones de Marcos Jr. de que la macarela, pescado popular entre la gente pobre, fue el “más fácil de criar”. Antes de los ataques de DDoS, PressOn desmintió la declaración de que Robredo y ex funcionarios gubernamentales robaron dinero destinado a las víctimas del tifón. El medio también calificó de sátira la declaración de que Marcos Jr. será canonizado por el pastor Apollo C. Quiboloy.

En una declaración, la Unión Nacional de Periodistas de Filipinas habló sobre los ataques de DDoS contra las salas de prensa, las llamó “amenaza para presionar la libertad y el flujo libre de información, que son vitales en la temporada de elecciones”.

Los ciberataques contra los medios de Filipinas se dieron junto a una masiva campaña de desinformación. Se le dijo mentiras al público a través de las redes sociales. Es un acercamiento doble en la guerra de propaganda. Marcos Jr. fue declarado ganador de la carrera presidencial. Cincuenta años después de que el dictador Marcos declaró ley marcial, su hijo recuperó el palacio Malacanang.

Periodistas filipinos y el público en general deberán luchar contra las nuevas herramientas de las reglas autoritarias.

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