«TikTok» por Solen Feyissa (CC BY-SA 2.0).

La expansión de TikTok en África ha sido impresionante. En 2019, TikTok se convirtió en la segunda aplicación más descargada en Sudáfrica, después de Facebook Lite, y se estima que tiene más de seis millones de usuarios en ese país, según el informe sobre el Panorama de Redes Sociales en Sudáfrica de 2020. Actualmente, la aplicación es la tercera más descargada entre nigerianos en Google Play Store, y la sexta entre kenianos.

Aunque las mayores bases de usuarios de TikTok siguen estando fuera de África, parece que los movimientos de su empresa matriz, ByteDance, para atraer a los jóvenes creativos africanos a la plataforma están dando sus frutos.

Según un artículo de Quartz publicado en marzo de 2020:

When TikTok first looked at the African market in 2018, it had barely been searched by Africans on Google trends. Today, hits for TikTok top searches for terms like “influencer” in the apps three key markets: Kenya, Nigeria and South Africa.

Cuando TikTok se asomó al mercado africano en 2018, apenas la habían buscado los africanos en las tendencias de Google. Hoy, las visitas a TikTok encabezan las búsquedas de términos como influenciadores en los tres mercados clave de la aplicación: Kenia, Nigeria y Sudáfrica.

La popularidad masiva en todo el mundo se ha atribuido a su atractivo para los milénicos y la Generación Z por su apoyo a una mezcla de música, videos de sincronización de labios y contenido de microvídeos. Con la enorme población joven de África, no es de extrañar que la aplicación haya calado allí. Como señala Weetracker:

For many reasons, TikTok’s attention to Africa makes absolute sense. The reason being that Africa is the world’s youngest continent with a median age of 20 years, in comparison with India which is 27, and America which is 38. This presents greater access to its target audience; the so-called Millennials and Gen Z.

Por muchas razones, la atención de TikTok a África tiene todo el sentido del mundo. La razón es que África es el continente más joven del mundo, con una edad promedio de 20 años, en comparación con India (27 años) y América (38). Esto supone un mayor acceso a su público objetivo, los llamados milénicos y Gen[eración] Z.

La plataforma ya está alimentando a quienes se destacan en el continente: creadoras de contenidos que utilizan la aplicación para algo más que para hacer rutinas de baile con sincronización de labios y retos virales. Esta clase de analistas de sátira política y tiktokers humanitarios están utilizando la aplicación para dar a conocer temas como la política, el hambre y mal gobierno.

La humorista keniana Barbara Nyambura, que se unió a TikTok en 2018, ha encontrado un nicho con su crítica irónica a los Gobiernos africanos. Sus videos, con fonomímica, se burlan de las declaraciones políticas, las noticias y los asuntos de actualidad con humor y sátira que van más allá del mero entretenimiento.

Sin embargo, la política no siempre ha sido su fuerte. Echando un vistazo a sus primeros videos se ve que su sátira inicial se centraba más en el sincronismo de los comediantes negros y en la representación de videos satíricos de la sociedad keniana. Recién en 2020 empezó a hacer videos políticos, como reacciones a las noticias de Kenia o anuncios del Gobierno.

Su primer video, que marca este punto de inflexión en su contenido, fue una reacción a la noticia de que el Gobierno iba a realizar otro ejercicio de captura de datos biométricos como parte de su iniciativa en el registro de personas en el país.

@barbara.nyamburaI really don’t have the time or the patience. ??? ##comedy ##africanmeme ##barbaranyambura♬ Mommy Trend Challenge – amirrior

Realmente no tengo tiempo ni paciencia. ???
Comedia. Memes africanos.

Aunque el video sólo tuvo 5000 visitas, tuvo mucha resonancia entre los kenianos en Twitter e Instagram, donde Barbara publica sus contenidos.

Son sus últimos videos los que la han llevado a tener un atractivo más allá de TikTok en Twitter, Instagram y hasta Whatsapp.

DCI ?? pic.twitter.com/ZrQJjzX7tS

— Mwarimū Mūtemi wa Kīama (@MutemiWaKiama) April 13, 2021

Directorio de Investigaciones Penales.
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En Zambia, Dora Moono Nyambe, profesora de primaria de 28 años, utiliza la plataforma para documentar la vida escolar en la aldea rural de Mapapa.

Nyambe dejó su trabajo de profesora en China hace un año. Junto con sus siete hijos adoptados se mudó a Mapapa, aldea rural cercana a su casa, donde empezó a dar clases bajo un árbol.

Desde que se unió a TikTok, ha atraído a 2.1 millones de seguidores y 56.7 millones de «me gusta» a sus videos, algunos de los cuales recibieron 36 millones de visualizaciones.

Un artículo sobre Nyambe, publicado en septiembre de 2020 en el periódico Boren, informaba:

While she first created her TikTok account in March 2018, it wasn’t until May 2020 when Nyambe began to upload and attract attention to her account. After receiving hundreds of thousands of views on her initial videos on Mapapa, many viewers asked how they could help support her vision of improving children’s way of living in Mapapa. On May 14, 2020, Nyambe, with help from a fellow missionary in the United States, created a GoFundMe page for the village.

Aunque creó su cuenta TikTok en marzo de 2018, no fue hasta mayo de 2020 cuando Nyambe empezó a publicar videos y a atraer atención hacia su cuenta. Después de recibir cientos de miles de visualizaciones en sus primeros videos sobre Mapapa, muchos espectadores le preguntaron cómo podían ayudar a apoyar su visión de mejorar la forma de vida de los niños en Mapapa. El 14 de mayo de 2020, Nyambe, con la ayuda de un amigo misionero en Estados Unidos, creó una página de GoFundMe para la aldea.

Aunque su objetivo inicial en GoFundMe era recaudar 6000 dólares estadounidenses, rápidamente lo superó y, hasta ahora, ha recaudado unos 80 000 dólares.

@doramoononyambeYou thought it was just the boarding house? Well, give a house I’ll make it a home ##life ##can ##be ##what ##you ##make ##be ##thankful♬ FLY TO YOUR HEART – Selena Gomez

¿Creías que era solo la pensión? Bueno, dale una casa que yo la convertiré en un hogar. Vida puede ser lo que tú haces agradecer.
♬Vuela a tu corazón.

Recientemente, Dora Nyambe fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad del Proyecto Hambre. En un comunicado de prensa que el proyecto compartió´con Global Voices, se dice:

Dora, 28, will use her platform to reach her 2.1 million followers on TikTok to educate the world about hunger and poverty and the impact we can have when we commit to ending hunger together. Dora’s TikTok features content from around her life in Zambia, the free school she runs and of her seven adopted children, ages 3-19.

Dora, 28 años, utilizará su plataforma para llegar a sus 2.1 millones de seguidores en TikTok para educar al mundo sobre el hambre y la pobreza, y el impacto que podemos tener cuando nos comprometemos a acabar con el hambre juntos. El TikTok de Dora presenta contenidos de su vida en Zambia, de la escuela gratuita que dirige y de sus siete hijos adoptados, de entre 3 y 19 años.

En la declaración, Dora contó de su reacción al anuncio:

I love what The Hunger Project stands for. […] I am passionate about ending hunger and I hope I can use my platform and influence to drive our goal to end hunger. I know we can reach so many kids and impact so many lives. For me, being an Ambassador means doing something that is not just about myself.

Me encanta lo que representa el Proyecto Hambre. […] Me apasiona acabar con el hambre y espero poder utilizar mi plataforma y mi influencia para impulsar nuestro objetivo de acabar con el hambre. Se que podemos llegar a muchos niños y tener un impacto en muchas vidas. Para mi, ser embajadora significa hacer algo que no se limita a mí misma..

Nyambe contó sus objetivos futuros con Pov21.com, dijo que está planeando construir un internado para dar a sus estudiantes la mejor calidad de vida posible. Señaló que esto era muy importante ya que todavía hay muchos niños africanos que tienen situaciones terribles en casa, desde padres abusivos hasta no tener las necesidades básicas cubiertas.

Para Esther Kazungu, los procedimientos parlamentarios africanos se han convertido en su plato fuerte en TikTok. Esther es de Kenia, y saltó a la fama con videos de los debates del Parlamento de Sudáfrica y recreaciones del «Bae del Pueblo» de Sudáfrica y del líder opositor de Luchadores por la Libertad Económica (EFF), el doctor Mbuyiseni Ndlozi.

El doctor Ndlozi, también portavoz de EFF, se ganó la reputación de «Bae del pueblo» por su elocuencia, buen aspecto y sus ingeniosos golpes que han convertido los debates parlamentarios de Sudáfrica en uno de los espectáculos más dramáticos, si no humorístico, del continente.

@estherkazungu_Back to normal programming now ##tiktoksouthafrica ##estherkazungu ##fyp ##saparliament♬ original sound – Esther Kazungu

Volvemos a la programación normal ahora. TikTok Sudáfrica. Esther Kazungu. Página personal. Parlamento de Sudáfrica. Sonido original.

Aunque están pensados para dar risa, las parodias de Esther están ocultas con sátira, exponen cómo los legisladores reducen las sesiones serias destinadas a deliberar sobre cuestiones que afectan a los ciudadanos a una charla «más somnolienta» y trivializada, inundada de espectáculos secundarios.

Esther, que comenzó a crear contenidos en YouTube en 2016 antes de pasarse a TikTok, diversificó su cobertura del Parlamento sudafricano, después de que sus seguidores le hicieran peticiones para cubrir los procedimientos parlamentarios de otras naciones como Kenia, Somalia, Ghana, Namibia y Malaui.

Tal vez esas mujeres son las pioneras en mostrar otra cara de TikTok que la mayoría de nosotros no llega a ver. Están demostrando que esta plataforma puede y podría convertirse en el Twitter de su generación, un medio para debatir sobre temas pertinentes, de forma que se impulsen acciones y cambios en la vida real.