Presidenta Tsai Ing-wen, captura de pantalla del canal de la BBC en YouTube .

Después de que Taiwán celebre elecciones presidenciales y legislativas en enero de 2024, la actual presidenta Tsai Ing-wen tendrá que renunciar en mayo tras dos mandatos consecutivos. ¿Cuál será su legado como primera mujer presidenta de Taiwán?

Para responder a esta pregunta, Global Voices habló con el periodista francés Arnaud Vaulerin, que acaba de publicar un libro sobre la carrera y la imagen de Tsai. Vaulerin es un periodista que cubre la actualidad asiática para el destacado diario francés Libération. Antes informó sobre Japón como corresponsal extranjero y escribió un libro sobre la catástrofe de Fukushima, «La Désolation. Les humains jetables de Fukushima«. [La Desolación. Los humanos desechables de Fukushima].

La entrevista se realizó por correo electrónico en francés tras un encuentro en una librería de Taipéi.

Arnaud Vaulerin. Foto usada con autorización.

Filip Noubel (FN): Su libro es una de las primeras biografías de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen publicadas en Occidente. ¿Por qué un libro así ahora, cuando ella ya no ocupará el cargo para mayo de 2024?

Arnaud Vaulerin (AV) C’est la fin d’un cycle important. Le bilan s’imposait au moment où Tsai Ing-wen achève un double-mandat de huit ans. Au cours de cette période, cette démocratie de 23,5 millions d’habitants s’est positionnée sur la scène internationale. Il y aura un avant et un après Tsai Ing-wen. Qui savait que cette île faisait face à une pression croissante de son puissant voisin qui la considère comme une province rebelle à prendre par la force ? Qui pouvait dire que l’archipel abritait l’une des industries les plus performantes de la planète et indispensables pour nos vies connectées ? En huit ans, le chemin parcouru est saisissant. Il fallait donc raconter comment Taïwan est devenu ce laboratoire démocratique, ce modèle industriel. Les tensions commerciales entre Américains et Chinois et la rivalité croissante entre les deux premières puissances de la planète ont placé Taïwan au centre de l’attention internationale.
Et puis, je voulais me pencher sur Tsai, sur ce personnage que je suis depuis huit ans. Cette présidente reste largement méconnue, malgré un bon bilan international, des réformes, même si elles sont loin d’avoir toutes abouties. En huit ans, elle a tenu bon face aux pressions de la Chine et également des Etats-Unis, sans faux-pas, sans crise, sans scandale. Ce n’est pas si fréquent dans le monde démocratique. C’est la seule présidente élue en Asie — et l’une des rares au monde — dans une région machiste et âgée. Tsai est une politique atypique, célibataire et discrète, sans charisme et sans égo apparents, qui a cassé des codes à Taïwan. Elle n’est pas l’héritière d’une circonscription, n’est pas la femme, la fille, la veuve d’un leader politique. Elle s’est faite seule en étudiant brillamment, en travaillant beaucoup. Et je montre aussi dans le livre combien la chance lui a souri à des moments clés.

Certains de ses proches la campent en conservatrice dans un parti progressiste. Elle était peu féministe, peu ouvertes aux questions de société alors qu’elle a fait passer le mariage pour tous, s’est excusée pour 400 ans de « souffrances et d’injustices subies » par les aborigènes. Mais sa politique sociale pour les jeunes, les classes populaires, les femmes, est largement inachevée.

Arnaud Vaulerin (AV): Estamos al final de un ciclo importante. Era necesario hacer balance ahora que Tsai Ing-wen completa un dos mandato de ocho años. Durante este periodo, esta democracia de 23,5 millones de habitantes se ha posicionado en la escena internacional. Habrá un antes y un después de Tsai Ing-wen. ¿Quién iba a decir que esta isla enfrentara la creciente presión de su poderoso vecino, que la considera una provincia rebelde que hay que tomar por la fuerza? ¿Quién iba a decir que el archipiélago albergaba una de las industrias más prósperas del planeta, esencial en nuestras vidas conectadas? En ocho años, los progresos realizados son sorprendentes. Por eso era necesario contar la historia de cómo Taiwán se convirtió en un laboratorio democrático, y en un modelo industrial. Las tensiones comerciales entre estadounidenses y chinos, y la creciente rivalidad entre las dos principales potencias mundiales han situado a Taiwán en el centro de la atención internacional.

Y luego, quería fijarme en Tsai, este personaje al que sigo desde hace ocho años. Esta presidenta sigue siendo una gran desconocida, a pesar de un legado de buen historial internacional y de reformas, aunque estén lejos de ser todas un éxito. En ocho años, se ha mantenido firme frente a la presión de China y también de Estados Unidos, sin pasos en falso, ni crisis, ni escándalos. Esto no es tan común en el mundo democrático. Es la única presidenta electa de Asia –y una de las pocas del mundo– en una región machista y envejecida. Tsai es una política atípica, soltera y discreta, sin carisma ni ego aparentes, que ha roto códigos en Taiwán. No es la heredera de una circunscripción, no es la esposa, la hija ni la viuda de un líder político. Lo ha conseguido por sí misma estudiando brillantemente y trabajando mucho. También muestro en el libro cómo la suerte le sonrió en momentos clave.

Algunos de sus allegados la describen como conservadora en un partido progresista. Es poco feminista, poco abierta a las cuestiones sociales, aunque promueve la igualdad matrimonial y pide perdón por los 400 años de «sufrimiento e injusticia padecidos» por los nativos de Taiwán. Pero su política social para los jóvenes, las clases trabajadoras y las mujeres está en gran medida inacabada.

FN: ¿Cómo está cambiando la imagen de Taiwán en Francia, tanto en los medios como entre el público en general?

AV: Avec les menaces de la Chine en Asie (mer de Chine méridionale), les exactions de masse contre les Ouighours — après celles contre les Tibétains — la politique des diplomates-loups combattants dans les pays occidentaux et la gestion calamiteuse et mensongère du covid par le régime chinois, les Occidentaux ont pris conscience des risques que faisait peser la Chine de Xi Jinping à la gouvernance mondiale.
L’Union européenne a commencé à parler d’un «rival systémique». L’image de la Chine s’est très nettement dégradée. En revanche, Taiwan a gagné en visibilité et en respectabilité. Sa gestion du Covid a été cité en exemple. Taïwan a même été le premier pays à alerter l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) — où elle ne siège pourtant pas parce que Pékin s’y refuse — et la Chine des risques d’une épidémie mystérieuse dès décembre 2019. On s’est rendu compte que Taïwan se sortait très bien de cette pandémie, sans confiner sa population, sans vaccin dans un premier temps.
On perçoit également de plus en plus que l’identité taïwanaise est complexe, que le narratif de la grande famille chinoise qu’entend vendre Xi Jinping est trompeur, que la « réunification » est une méprise de la réalité puisque la Chine populaire n’a jamais contrôlé l’île.
L’Occident s’intéresse beaucoup à la manière dont Taipei tente de lutter contre la guerre cognitive, la désinformation, les infiltrations, toutes ces opérations de déstabilisation, d’activités de « zones grises » qui visent à déstabiliser les démocraties, à semer la division et le chaos au sein de leur société.

AV: Con las amenazas de China en Asia (en el mar del sur de China), los abusos masivos contra los uigures –después de los cometidos contra los tibetanos–, la política de agresividad de los diplomáticos lobo en los países occidentales y la calamitosa y engañosa gestión del COVID-19 por parte del régimen chino, los occidentales tomaron conciencia de los riesgos que la China de Xi Jinping suponía para la gobernabilidad mundial.

La Unión Europea ha empezado a hablar de un «rival sistémico»: La imagen de China se ha deteriorado claramente. Por otro lado, Taiwán ha ganado visibilidad y respetabilidad; su gestión de la pandemia del COVID-19 se citó como ejemplo. Taiwán fue incluso el primer país en alertar a la Organización Mundial de la Salud (OMS) –donde no tiene asiento porque Pekín se lo niega– y a China de los riesgos de una misteriosa epidemia en diciembre de 2019. Nos dimos cuenta de que Taiwán salió muy bien parado de esta pandemia, sin confinar a su población, sin disponer inicialmente de una vacuna.

También percibimos que la identidad taiwanesa es compleja, que la narrativa de la gran familia china que pretende vender Xi Jinping es engañosa, que la «reunificación» es una realidad ignorada ya que la República Popular China nunca ha controlado la isla.

Occidente está muy interesado en la forma en que Taipéi intenta luchar contra la guerra cognitiva, la desinformación, las infiltraciones, todas estas operaciones desestabilizadoras, actividades de «zona gris» que pretenden desestabilizar las democracias, sembrar la división y el caos en el seno de su sociedad.

FN: ¿Qué piensa de la comparación Ucrania/Taiwán?

AV: La comparaison à première vue peut surprendre. Taipei et Kyiv sont distantes de 9 000 kilomètres sans histoire commune. A la différence de l’Ukraine qui jouxte la Russie via des plaines céréalières, Taïwan est une île, séparée du continent par un large détroit où circulent la moitié des porte-containers de la planète. Taïwan est difficile d’accès, avec des montagnes de plus de 3 500 mètres. Un conflit à Taïwan serait catastrophique pour la planète, dans des proportions colossales pour toutes les économies du monde car l’île a une position stratégique de première importance sur les routes maritimes commerciales et énergétiques. Une action militaire de la Chine contre Taïwan susciterait quasi automatiquement une réaction des Etats-Unis, potentiellement appuyés par la Corée du Sud et le Japon.
Mais si on y regarde de plus près, il y a des similitudes réelles et les autorités taïwanaises communiquent désormais sur les leçons qu’elles ont tirées de l’invasion russe. L’archipel taïwanais, comme l’Ukraine, partage une histoire commune avec un très puissant voisin doté d’une armée et de moyens pléthoriques. Pékin depuis 1949 (comme Moscou depuis 2014 en Ukraine), n’a jamais caché son projet d’envahir l’île. Taïwan, comme l’Ukraine, sont deux démocraties, exposées aux menaces de puissances illibérales qui veulent faire prévaloir la force. Pour ces deux pays, c’est une question de survie et pour le camp des démocraties, c’est une question de crédibilité que de les soutenir. Nombreux étaient ceux à Taïwan qui, au soir du 24 février 2022, quand les troupes de Poutine progressaient vers Kyiv, faisaient la comparaison avec l’invasion russe. Certains se disaient : aujourd’hui l’Ukraine, demain Taïwan. Comme si la chute de Taïwan était inéluctable. La suite a montré que rien n’était écrit d’avance.

AV: La comparación a primera vista puede resultar sorprendente. Taipéi y Kiev están separadas por 9000 kilómetros y no tienen una historia común. A diferencia de Ucrania, que limita con Rusia a través de llanuras cerealistas, Taiwán es una isla, separada del continente por un gran estrecho por el que circula la mitad de los portacontenedores del planeta. Taiwán es de difícil acceso, con montañas de más de 3500 metros de altura. Un conflicto en Taiwán sería catastrófico para el planeta, con consecuencias colosales para todas las economías del mundo, ya que la isla tiene una posición estratégica de primera importancia en las rutas marítimas comerciales y energéticas. Una acción militar de China contra Taiwán provocaría casi automáticamente una reacción de Estados Unidos, potencialmente apoyada por Corea del Sur y Japón.

Pero si miramos más de cerca, existen verdaderas similitudes y las autoridades taiwanesas se están dando cuenta de las lecciones que aprendieron de la invasión rusa. El archipiélago taiwanés, al igual que Ucrania, comparte una historia común con un vecino muy poderoso con un ejército y abundantes recursos. Pekín, desde 1949 (como Moscú desde 2014 en Ucrania), nunca ha ocultado su plan de invadir la isla. Taiwán y Ucrania son dos democracias, expuestas a las amenazas de potencias antiliberales que quieren que prevalezca la fuerza. Para estos dos países, es una cuestión de sobrevivencia, y para el campo democrático, es una cuestión de credibilidad apoyarlos. Muchos en Taiwán, la noche del 24 de febrero de 2022, cuando las tropas de Putin avanzaban hacia Kiev, hicieron la comparación con la invasión rusa. Algunos se dijeron: hoy Ucrania, mañana Taiwán. Como si la caída de Taiwán fuera inevitable. Lo que siguió demostró que nada estaba escrito de antemano.

FN El escudo de silicio es la base de la diplomacia taiwanesa. ¿Cree que esta estrategia es suficiente para evitar un conflicto armado con China?

AV : La maîtrise des puces et des semiconducteurs les plus performants est un savoir-faire taïwanais acquis depuis plus de quarante ans. Les géants industriels de l’île, comme TSMC, sont encore dominants dans un ecosystème complexe où les entreprises à toutes les étapes de la fabrication sont extrêmement dépendantes les unes des autres. Taïwan est donc au cœur de rivalités stratégiques et de batailles commerciales colossales. Une étude commandée par le département d’état américain a révélé qu’une perturbation de l’industrie taïwanaise des puces causée par un hypothétique blocus chinois provoquerait des pertes annuelles de 2 500 milliards de dollars pour l’économie mondiale.
Tsai Ing-wen a employé cette expression de «bouclier de silicium», cette plaque sur laquelle sont gravés des circuits et intégrés des composants électroniques. L’idée communément acquise est que la Chine réfléchira peut-être à deux fois avant de se lancer dans une action très risquée. Cette potentialité d’un conflit dans le détroit a alerté les industriels et les gouvernements de toute la planète sur la nécessité de réduire les risques en diversifiant les chaînes d’approvisionnement et en relocalisant les industries. Voilà pourquoi TSMC est en train de bâtir deux sites aux Etats-Unis (Arizona), un autre est prévu en Allemagne. Mais ces relocalisations ne risquent-elles pas de se faire aux dépens de Taïwan, comme le redoute Morris Chang, le fondateur de TSMC? «La production des puces les plus avancées reste à Taïwan. La recherche et le développement se font intégralement dans l’île. Ce bouclier n’est pas affaibli», m’expliquait en juin 2023, la ministre taïwanaise des Affaires économiques, Wang Mei-hua.

En parallèle, Taïwan modernise son armée et tire des leçons de la guerre en Ukraine: Taipei a établi — sous forte pression américaine — un nouveau cadre de combat asymétrique pour exploiter ses faiblesses. Il s’agit d’acquérir en grande quantité des armes mobiles, bon marché et de petites tailles pour empêcher toute invasion. L’administration Tsai a allongé la durée du service militaire, pour mieux préparer les hommes au combat. La société civile a aussi commencé à se préparer. Taïwan se préparere donc à un conflit pour ne pas avoir à le mener. Tsai Ing-wen l’a répété souvent ces derniers mois: « la guerre n’est pas une option».

AV: Los taiwaneses tienen un conocimiento único adquirido a lo largo de más de 40 años: el dominio de los chips y semiconductores más eficientes. Los gigantes industriales de la isla, como TSMC, siguen dominando un complejo ecosistema en el que las empresas de todas las fases de fabricación son extremadamente dependientes unas de otras. Por tanto, Taiwán está en el centro de rivalidades estratégicas y colosales batallas comerciales. Un estudio encargado por el Departamento de Estado de Estados Unidos concluyó que una interrupción de la industria taiwanesa de chips causada por un hipotético bloqueo chino provocaría pérdidas anuales de 2,5 billones de dólares a la economía mundial.

Tsai Ing-wen usó la expresión «escudo de silicio», esa placa en la que se graban los circuitos y se integran los componentes electrónicos. La idea generalizada es que China quizá se lo piense dos veces antes de embarcarse en una acción muy arriesgada. Esta posibilidad de conflicto en el estrecho de Taiwán ha alertado a fabricantes y Gobiernos de todo el mundo sobre la necesidad de reducir los riesgos diversificando las cadenas de suministro y reubicando las industrias. Por eso, TSMC está construyendo dos plantas en Estados Unidos (Arizona); otra está prevista en Alemania. Pero ¿no se corre el riesgo de que estas deslocalizaciones se hagan a costa de Taiwán, como teme Morris Chang, fundador de TSMC? «La producción de los chips más avanzados permanece en Taiwán. La investigación y el desarrollo se realizan íntegramente en la isla. Este escudo no se debilita», me explicó en junio de 2023 el ministro taiwanés de Asuntos Económicos, Wang Mei-hua.

Al mismo tiempo, Taiwán está modernizando su Ejército y extrayendo lecciones de la guerra de Ucrania: Taipéi ha establecido –bajo fuerte presión estadounidense– un nuevo marco de combate asimétrico para explotar sus debilidades. Esto implica la adquisición de grandes cantidades de armas móviles, baratas y pequeñas para evitar cualquier invasión. La administración Tsai ha aumentado la duración del servicio militar para preparar mejor a los hombres para el combate. La sociedad civil también ha empezado a prepararse. Por tanto, Taiwán se preparará para un conflicto para no tener que liderarlo. Tsai Ing-wen lo ha dicho a menudo en los últimos meses: «La guerra no es una opción».